马车中不时传出啜泣的声音来，在这漆黑的夜中，显得格外的引人注意。李如靖皱了皱眉头，身边的一名亲卫顿时会意，扬起马鞭便准备呵斥车中的人来。李如靖身在马上，一把抓住他刚刚扬起的手臂，低声喝道：“给他们些水和干粮，他们是义父点名要的人，不可慢待！”

亲卫点头称是，随手便将水囊和干粮袋扔进了车中。

随着车中的啜泣声渐渐停止，李如靖总算松了一口气。屈指算来，离开张献忠大营已经月余，在鱼儿镇蹲守了十天左右，终于等到了要等的人，总算不虚此行。虽然山东屡经变乱，鞑子也是年初才从这里撤退，但毕竟是大明官军辖地，李如靖始终小心翼翼，生怕出了差错。今天一早，李如靖便已经将所有跟随自己的人手变为两队，一队在前边探路，自己则带着“请来的客人”押后，一旦前边发生不测，他便随时改变路线，总之是要确保客人安全的抵达张献忠大营。

路旁黑漆漆茂密的树丛随着风势不断的摇摆，幸好今夜的月色还算皎洁，将整条道路映照的清晰无比，要不然。李如靖还真不敢走这夜路。看看时辰，前边那队人应该已经到了昌邑城外，此时应该已经安顿下来了。

想着十余里开外马上就要享受到的热汤饭菜，众人都是精神一振。

然而就在这转瞬之间，李如靖忽然闻到了一股熟悉的味道，那是在战场时才能嗅到的味道，一股似有似无的血腥味道，接着李如靖的耳朵便捕获到路旁树林中的突如其来的一声弓弦响动。

李如靖几乎是本能的在马上将身子一侧，同时高声喝道：“小心！”一股劲风擦着脸庞呼啸而过，接着便是一支羽箭深深的钉进了李如靖身旁的一棵大树的树干。羽箭去势未绝。箭杆兀自嗡嗡作响。

而排在最前边的两名护卫突然身子一矮，两声惊呼之下，连人带马一头摔了下来，还没等爬起身来。草丛中刀光大盛。两人没来得及做出任何反应。便被砍翻在地。显然小路上已经被拉起了绊马索之类的东西。

后面的护卫大惊之下，总算勒住了马匹，与此同时。道路两边的草丛一阵悸动，两簇羽箭同时激射出来，护卫们躲闪不及，当即便有五六人哼都没哼一声，栽下马来。

“难道是劫道的响马？”李如靖的脑子中瞬间转过一个念头。不可能啊，来的路上，李如靖的手下便拿着张献忠的令牌晓谕山东江湖上的各路人马，应该不会有这么不开眼的江湖同道有胆子来劫八大王的人马。更苦何况，此次只是护送只是一个人而已，又不是什么金银珠宝，山东绿林道应该不会从中作梗啊！

李如靖思虑的同时，身形却是毫不迟疑，双脚脱开马镫，在马背上用力一点，身子便迅捷的扑向羽箭射出的草丛。

可是身在半空中，李如靖便猛地瞳孔一缩，因为从草丛中赫然直挺挺的伸出了两支长枪来，枪尖在月光的辉映下，闪着点点寒光，直刺李如靖的胸膛。

李如靖吓了一跳，仓促之间只能挥动手中的钢刀将两支长枪格开，这才免于被长枪贯胸的厄运，直接扑进了草丛之中，但双脚刚一落地，周围便是扑上来了三个黑影，手中的兵刃牢牢的缠住了李如靖。

接着月光，李如靖分明看到，草丛中竟然埋伏着不下三十个黑衣人，此时已经各挺刀枪向着自己的亲卫杀过去，而不远处的空地上，分明摆着几具尸首，看服色李如靖的心不仅一沉，难道说这便是自己的前哨人马，都已经被敌人杀了个干净！

马车上已经传来女人无助的惊叫，李如靖顿时一惊，一连砍出数刀，逼退面前之敌，高声大喝道：“护住马车，向后退！”

李如靖砍翻一个全身劲装打扮的黑衣人，疾奔到马车旁，护卫们也都下了马，与道路两旁埋伏的黑衣人站在一处。看这些人进退有度，分明不是什么响马之类的人物，李如靖的一颗心顿时跌到了谷底。

……

朱平安等人已经进入山东，在济南府拜见了新上任的山东知府、布政使、按察使以及巡抚颜继祖等人。目前的山东，因为鞑子的洗劫，官员几乎被清洗一空，除了之前的巡抚大人颜继祖，但他在任上的时间也不会太久。

这是由于，河北之战时，颜继祖奉命以山东粮草驰援河北，本是奉了兵部的命令。但清兵岳托部进入山东之后，造成德王被掳，各州府被清军洗劫一空，杨嗣昌为了推卸责任，便将颜继祖当做了替罪羊，颜继祖虽然官声不错，但适逢大乱，本身又身负巡抚山东之责，因此这贬斥是无论如何也躲不开了，运气不好的号，恐怕连性命都是堪忧。

还有便是山东总兵刘泽清，也是朱平安的顶头上司，在山东这一亩三分地上混，不和他见一下面是说不过去的，但他如今却领兵在外，一时半会之间是见不到了。

拜见山东的主官之后，朱平安本打算再顺道南下，拜见一下在兖州就藩的鲁王朱以海，但兖州传来的消息是，自从鞑子入寇以来，尤其是济南失陷，德王朱由枢父子被清军掳走，朱以海惊惧交加，一病不起，到现在还是缠绵病榻，根本不见外客。所以，朱平安只能作罢。

于是。朱平安一行自济南出发，沿历城、章丘、淄博一线进入青州，也没有通知沿路城池等，一路领略山东的风土人情。鞑子入寇之后，山东满目疮痍，即便走的是官道，沿路仍是行人寥寥。自崇祯继位之后，山东始终是毫无宁日，不说这些年愈演愈烈的流民之乱，但是这响马盗贼便将整个山东闹得是人心惶惶。加上还有源远流长的弥勒、闻香、三阳等白莲教分支作乱。山东俨然是民不聊生，清军入寇更是将整个山东推入无底的深渊。

宽阔的官道，除了流民，有时候整日里都见不到往来客商的车马。沿途经过的村庄。十之七八都已经是破败不堪、荒无人烟。真真是那种千里无鸡鸣的残破景象。山东各地的驿站裁撤之后，也没有重建，于是朱平安等人便以沿途经过的城镇为歇脚的地方。尽量避免在野外过夜。

但饶是如此，山东的破败还是大大出乎众人的预料，例如今晚原本预定歇脚的所在，也就是潍县到昌邑之间的马家营。原本还是登莱两州之间的一个繁华所在，可到了才发现，原来这里早在清军入寇的时候，便被付之一炬，现在已然是一片废墟，众人无奈，只好继续向昌邑进发，但眼看着日头便落了下去，看样子今日真的要露宿野外了。

好在朱平安等人都是过惯了行伍生活，这点问题倒真的算不上难处。如今眼见着就到了七月中，山东也是各地大旱，没有风雨，野外露宿自然不是什么难事。唯一要注意的便是夜间盗贼和响马的出没。